Diferencias entre IMAP y POP3

03 agosto 2023

IMAP Y POP3 son protocolos que permiten dos formas distintas de conectarse a una casilla de correo.

Es posible acceder a una misma casilla por cualquiera de los dos métodos, pero para decidir cual conviene usar es importante tener en cuenta las características de ambos protocolos.

¿Qué es POP3?

POP3 significa “Post Office Protocol 3” (Protocolo de Oficina de Correos 3). Es un método básico para acceder a los correos electrónicos.

Cuando se usa POP3, los correos electrónicos se descargan del servidor y se almacenan localmente en cada dispositivo.Se tiene acceso solamente a la bandeja de entrada del servidor.

Los mensajes se van borrando del servidor, de acuerdo a especificado en la configuración de la aplicación que se usa para acceder. Cada dispositivo tiene una copia independiente de los mensajes.

¿Qué es IMAP?

IMAP significa “Internet Message Access Protocol” (Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet).

Es una forma moderna de acceder a los correos electrónicos almacenados en el servidor. La característica principal de IMAP es que permite sincronizar correos electrónicos entre múltiples dispositivos y el servidor.

Todos los mensajes y carpetas se almacenan en el servidor y se replican en los diferentes dispositivos que acceden a la casilla.

Acceso a las casillas de correo

Para acceder a una casilla de correo se debe usar una aplicación que se conecte al servidor de correo.

Existen diferentes aplicaciones (cliente de correo) que permiten acceder a casillas de correo, ya sea desde equipos de escritorio o desde móviles: Outlook, Thunderbird, eM Client, Apple Mail, Gmail, aplicaciones nativas de celulares, etc.

Para configurar esas aplicaciones de correo se debe agregar una cuenta e ingresar los datos de la misma.

Una de las primeros datos que se pide es el tipo de cuenta. Cuando se selecciona el tipo de cuenta IMAP/POP una de las primeras elecciones que hay que hacer es si usar IMAP o POP3 para el correo entrante.

Adicionalmente hay que especificar los datos para el correo saliente (envío de correos). En el caso del correo saliente siempre se usa el protocolo SMTP, ya sea que se elija IMAP o POP para el entrante.

Webmail

Otra forma de acceder a las casillas de correo es mediante un Webmail. El Webmail es una aplicación de correo que se accede desde un navegador web a través de una URL (dirección web) provista por el proveedor de correo.

La ventaja de usar el Webmail es que no es necesario instalar ni configurar ninguna aplicación. Simplemente se accede por el navegador usando el nombre de la casilla y la contraseña.

El Webmail se conectan a la casilla usando IMAP. Es decir todo los mensajes y carpetas que se ven en el webmail se almacenan en el servidor. Si además se accede por IMAP desde otras aplicaciones y dispositivos, se ven los mismos mensajes y carpetas que en el webmail.

Diferencias entre IMAP y POP3

IMAP

– Los mensajes se almacenan en el servidor.

– Acceso a todos los mensajes desde diferentes dispositivos (recibidos, enviados y carpetas). Si se crea una carpeta en forma local, se replica en el servidor y viceversa. Los mensajes enviados se pueden almacenar en una carpeta del servidor (dependiendo del cliente de correo es posible seleccionar la carpeta). Se puede mover mensajes entre diferentes carpetas del servidor y los cambios se reflejan en todos los dispositivos. Si el mensaje es leído en un dispositivo queda marcado como leído en todos.

– Si se borra un mensaje en un dispositivo se borra en el servidor y en todos los dispostivos.

– Requiere mayor espacio en el servidor. Todos los mensajes (recibidos y enviados) y carpetas se almacenan en el servidor.

– Si no se respaldan los mensajes de los dispositivos, hay un menor riesgo de pérdida de datos ya que los mensajes se almacenan en el servidor de correo.

– Si se cambia de equipo solamente es necesario agregar la cuenta y sincroniza automáticamente los mensajes con el servidor.

POP3

– Los mensajes se almacenan en forma local.

– No es posible ver todos los mensajes en diferentes dispositivos. Cada dispositivo tiene acceso a la bandeja de entrada del servidor para descargar correos y almacenarlos en forma local. Por defecto una vez bajado se borra del servidor. Para descargar los mensajes en más de un dispositivo hay que configurar la aplicación que se conecta para que guarde copia en el servidor por una determinada cantidad de días. Todos los dispositivos deben tener esa misma configuración.

– Si se borra un mensaje en un dispositivo no se borra en todos

– Requiere menos espacio en el servidor ya que los mensajes se van borrando del servidor y se almacenan en forma local.

– Si no se respaldan los mensajes de los dispositivos, existe un mayor riesgo de pérdida de datos ya que los mensajes se almacenan en forma local y no en el servidor.

– Si se cambia de equipo, para recuperar el histórico de mensajes es necesario tener un respaldo del histórico del equipo que se usaba antes.

En resumen, IMAP es ideal para aquellos que necesitan acceder a sus correos electrónicos desde múltiples dispositivos y mantener todo sincronizado.

Por otro lado, POP3 es más adecuado para aquellos con espacio de almacenamiento limitado en el servidor.